Un château médiéval aux mains de nombreuses familles
L'histoire d'Ermeton-sur-Biert est intimement liée à celle de son château, dont les origines remontent au début du XIVe siècle. C'est Jean Ier, Marquis de Namur, qui fit de Jacquemin de Bossoit le premier seigneur d'Ermeton. Le domaine passa alors de main en main par héritage pendant plus de trois siècles.
En 1612, le maître de forges Richard Godart rachète la propriété et fait raser le vieux château pour construire le bâtiment actuel entre 1625 et 1630. Il y adjoint une chapelle castrale en 1632, qui restera sous la dépendance de la paroisse de Furnaux jusqu'en 1857.
Le XIXe siècle voit défiler de nombreux propriétaires illustres — les de Spangen, les Mérode, Charles Grimaldi prince monégasque, puis Alexis de Thomaz. En 1927, Adelin d'Oultremont, grand maître de la maison des Ducs de Brabant, acquiert le domaine. C'est ainsi que les futurs souverains Léopold III et la reine Astrid fréquentaient Ermeton pour y pratiquer la randonnée et la pêche à la truite.
Jean Ier, Marquis de Namur, crée la seigneurie d'Ermeton. La famille de Bossoit en prend possession.
Le maître de forges fait raser l'ancien manoir et construit le bâtiment actuel entre 1625 et 1630, avec une chapelle castrale en 1632.
Grand maître de la maison des Ducs de Brabant acquiert le domaine. Léopold III et la reine Astrid y séjournent régulièrement.
Charles Libbert loue le domaine à la communauté des Sœurs bénédictines. Le château devient monastère Notre-Dame.
La communauté bénédictine rachète définitivement le domaine et s'y établit durablement.
Le château-monastère est classé comme patrimoine bâti protégé par la Région wallonne.
Le Monastère Notre-Dame des Bénédictines
La communauté des Bénédictines d'Ermeton a été fondée en 1917 à Bruxelles par le Père Eugène Vandeur, moine de la célèbre abbaye de Maredsous. Installée à Ermeton-sur-Biert en 1936, elle était affiliée à la Congrégation bénédictine de l'Annonciation.
Pendant plus de huit décennies, la communauté a animé ce lieu de vie spirituelle, accueillant chaque année près d'un millier d'hôtes venus chercher recueillement et silence. Le monastère proposait des séjours de retraite dans un cadre architectural et naturel exceptionnel.
En 2019, l'Église catholique de Belgique francophone annonça la fermeture prochaine du monastère, en raison du petit nombre de sœurs restantes (une quinzaine), de l'âge et de la santé de certaines d'entre elles, et de la charge financière d'un bâtiment trop grand. Le monastère cessa définitivement ses activités en 2020.
Règle de Saint Benoît : la vie monastique bénédictine est organisée autour de la devise Ora et Labora — priez et travaillez. Les sœurs partageaient leur journée entre la prière liturgique, le travail manuel et l'accueil des hôtes, dans la fidélité à l'Évangile et à la tradition bénédictine fondée au VIe siècle.
Architecture et patrimoine
Le château-monastère est un édifice imposant de style classique, construit entre 1625 et 1630 sur les fondations d'un manoir médiéval du XIVe siècle. Des tours rectangulaires flanquent le bâtiment principal, qui a conservé une partie de son patrimoine décoratif intérieur. L'ensemble a été restauré en 1632, 1754 et 1903 avant d'être transformé en monastère.
Le domaine a été classé monument du patrimoine bâti wallon en 1973. Cette reconnaissance officielle atteste de la valeur historique et architecturale exceptionnelle de l'ensemble.
Ermeton-sur-Biert et la vallée de la Molignée
Ermeton-sur-Biert est un petit village de la commune de Mettet, situé dans la région naturelle de l'Entre-Sambre-et-Meuse, dans la province de Namur. Avant la fusion des communes de 1977, Ermeton-sur-Biert était une commune indépendante.
Le village est traversé par la Molignée, rivière dont la popularité lui a valu de donner son nom à un fromage local — le Molignard — produit à la ferme fromagère de Cherlin à Falaën. La Molignée serpente dans un paysage boisé et vallonné typique du bocage namurois.
Le nom d'Ermeton trouve son origine dans le mot latin armentum (prairie pour gros bétail) et le mot germanique berg (montagne, ou plutôt colline dans ce contexte). Ce nom évocateur reflète bien le caractère pastoral et collinaire du site.
Un village qui attire les artistes
La beauté préservée du site et la présence du monastère ont longtemps attiré artistes et contemplatifs. Le domaine boisé qui entoure le château, les prés humides de la Molignée et l'atmosphère sereine du village en font une destination appréciée des amateurs de nature et de patrimoine rural wallon.
Patrimoine local remarquable
- Le château-monastère Notre-Dame — édifice classé du XIVe siècle, transformé en prieuré bénédictin en 1936.
- La chapelle castrale — construite en 1632 par Richard Godart, elle constitue l'un des éléments les plus anciens du complexe.
- La Molignée — rivière emblématique de l'Entre-Sambre-et-Meuse, qui traverse le village et offre un cadre naturel remarquable.
- La pêche royale — il subsiste toujours à Ermeton une pêche dite "royale", souvenir des séjours de Léopold III sur le domaine.
- Le Circuit des vieilles pierres — itinéraire en voiture parcourant la vallée de la Meuse namuroise, qui passe par Ermeton.
En 1903, la première union belge de femmes rurales fut fondée à Ermeton-sur-Biert, conduisant à la création du Cercle de Fermières de Namur en 1909 — une page méconnue mais importante de l'histoire sociale de la Wallonie.
Visiter Ermeton-sur-Biert
Ermeton-sur-Biert est accessible depuis Namur (environ 25 km) et Charleroi (environ 30 km). Le village se prête à une visite couplée avec la découverte de la vallée de la Molignée et des sites voisins de l'Entre-Sambre-et-Meuse.
📍 Localisation
Rue du Monastère 1
5644 Ermeton-sur-Biert
Commune de Mettet
Province de Namur — Wallonie
Coordonnées : 50°17′56″N 4°43′01″E
🚗 Accès
Depuis Namur : N971 via Fosses-la-Ville, environ 25 km. Depuis Charleroi : via Mettet, environ 30 km. Depuis Bruxelles : E411 puis N971, environ 85 km. Parking disponible à l'entrée du village.
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